據縣志記載，民國前，人口只有8萬1千多人的績溪縣有祠堂340多幢，平均50多戶230人就建有一座祠堂，建國后雖一再折建，至1982年全縣祠堂尚存160多幢，可見在徽州立祠之風是何等盛行，宗祠是一個家族的族徽，徽州人尋根文化底蘊十分厚重，徽州人在與同姓人交談時常用的一句話就是“都是一個祠堂的”，可見祠堂在尋根之旅中有標志作用。胡姓在中國漢族大姓中排名第13位，徽州胡姓以績溪為最。而龍川胡氏宗祠又以“木雕藝術殿堂”和“民族藝術博物館”著稱于世。中外建筑專家稱為“規模之大、時間之長、完整之好、裝飾之美為天下第一”。在1988年評為國家級重點文物保護單位。

現存規模的胡氏宗詞建于明嘉靖二十五年（1547），占地面積1729平方米，總建筑面積1564平方米。它由照壁、泮池、露臺、門樓、天井、廊廡、正廳、廂房、寢樓、特祭祠十個部分組成。采用中軸線東西對稱布局的建筑手法，建成一個完整的建筑群體。

在封建社會里，祠堂是一個家族共同祭祀祖先、議決族內大事的場所。有的大家族除了總祠，還有各門各派的分祠、支祠，哪怕某一房已遷居外地，經十數代、或數十代繁衍生息，又建了分祠。但是，每年清明，還派代表前來總祠認祖祭祀。

在封建社會里，無論朝代如何變更，諸侯如何割據，而宗祠及其活動始終不會中斷。可以說，凡是有漢人聚族而居的村鎮，都有祠堂。同時，祠堂不僅是集神權、皇權、族權、夫權于一體的象征，又是一個家族的興旺狀況、社會地位、經濟狀態、文化內涵的標志。